我們已經(jīng)非常善于在每個(gè)技術(shù)領(lǐng)域里把東西做小了，從計(jì)算機(jī)部件到手機(jī)，甚至是充電器。而這些東西會(huì)繼續(xù)越變?cè)叫∫彩欠浅：侠聿聹y(cè)。但是，技術(shù)的發(fā)展在今后還會(huì)遇到軟件和硬件方面的限制。
我們首先遇到的一大限制是實(shí)用性。把按鍵做得比手指還小是沒有道理的，所以手機(jī)在2004年的時(shí)候就停止變小了。
在維持了多年的體形不變之后，蘋果的iPhone在很大程度上拋棄了實(shí)體按鍵。而在今天，我們開始看到下一個(gè)階段的微型化讓谷歌眼鏡繞過(guò)觸屏而使用語(yǔ)音控制。
量子限制
我們會(huì)碰到的下一個(gè)限制要更加嚴(yán)峻。當(dāng)電子元件變得足夠小，物理定律會(huì)開始改變，而我們則會(huì)進(jìn)入量子世界。由于電子元件不再會(huì)按照我們預(yù)期當(dāng)中的方式運(yùn)作，這就需要開發(fā)出新的調(diào)試方式。但除了讓我們感到頭痛之外，量子世界還帶來(lái)了機(jī)遇——我們可以去利用物質(zhì)的新特性。
隨著物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展，我們將會(huì)看到單獨(dú)的設(shè)備變得更小也更繁雜。而這樣的結(jié)果就像是德州儀器的Gene Frantz和Dave Freeman在2012年的白皮書當(dāng)中所描述的那樣：“圍繞著我們的智能技術(shù)迷霧會(huì)讓我們的生活變得更加安全和舒適”。
“最終，我們會(huì)看到數(shù)以萬(wàn)億計(jì)的這種設(shè)備，相當(dāng)于這個(gè)地球上千千萬(wàn)萬(wàn)的男人、女人和小孩，”他們寫道，“智能化的風(fēng)潮將無(wú)處不在，并幫助我們保持身體的健康，家宅的安全，城市的效率，而更為重要的，會(huì)把對(duì)于寶貴自然資源的浪費(fèi)降到最低。”
我們可以把這些數(shù)以萬(wàn)億計(jì)的網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)和不同的部件裝備在一起，來(lái)制作出新型的物質(zhì)，并通過(guò)計(jì)算機(jī)指令對(duì)其進(jìn)行控制。
試想一下，一團(tuán)霧可以在按下開關(guān)后凝固，或者是膠泥裝的物質(zhì)能夠隨意改變自己的形狀，又或者我們可以去收集到外星球上每一寸土地的信息。在這幾十年里，納米技術(shù)曾經(jīng)幻想過(guò)這些可能性，而現(xiàn)在，我們真的可以讓它們變成現(xiàn)實(shí)了。
電子黏土
也許最容易去想象的是一種名為“電子黏土”的概念，這是由卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)大學(xué)的兩位博士——Seth Copen Goldstein和Todd Mowry所率先發(fā)起了。他們所研發(fā)的泥土當(dāng)中包含著大量名為“catom”的物質(zhì)，每一個(gè)catom可以被單獨(dú)編程，其長(zhǎng)度不足1毫米。這也就意味著一 升的這種電子黏土當(dāng)中會(huì)包含數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的元件，并形成你喜歡的任何樣子。
Jason Cambell是英特爾實(shí)驗(yàn)室的一名高級(jí)研究院，他一直負(fù)責(zé)著這家科技巨頭的電子黏土項(xiàng)目，直至其在2010年的終結(jié)。
“我認(rèn)為電子黏土可以形成我們能夠通過(guò)軟件控制的財(cái)產(chǎn)，”他解釋道，“這種能力可以讓我們對(duì)形狀進(jìn)行錄制和回放，就像是今天錄制音頻和視頻一樣。”
而這可以讓我們通過(guò)網(wǎng)絡(luò)來(lái)發(fā)送握手、3D設(shè)計(jì)、甚至是親吻。
“我們覺得在5年的時(shí)間里、或者是擁有了數(shù)百萬(wàn)美元的研發(fā)投資之后，開發(fā)出批量的catom是可能的，”Campbell說(shuō)，“但在如此小的規(guī)模下進(jìn)行研究成本要高得多，我們也還無(wú)法獲得那種等級(jí)的投資?！盙oldstein的實(shí)驗(yàn)室目前依然在研究這個(gè)項(xiàng)目。
智能塵土
除了為這些微型節(jié)點(diǎn)裝備上使其變成黏土狀的元件，我們還可以為其加入傳感器。在1997年，來(lái)自加州大學(xué)的Kris Pister代表美國(guó)國(guó)防部DARPA探索了這種可能性。他的研究項(xiàng)目名為“智能塵土”。
每一片飄揚(yáng)在空氣中的智能塵土都帶有電源供應(yīng)、一枚傳感器、一些電路、還有和其他節(jié)點(diǎn)進(jìn)行通訊的方式。它們可以測(cè)量任何東西，包括溫度、濕度、動(dòng)作、化學(xué)特性和腦電波。由于非常微小，它們可以無(wú)處不在。如果你認(rèn)為美國(guó)國(guó)安局的數(shù)據(jù)收集很嚇人，那么你絕對(duì)得留意這種東西。
對(duì)比Pister當(dāng)初的研究，智能塵土的概念已經(jīng)了某種程度的分化?，F(xiàn)在，該領(lǐng)域的主要研究是由格拉斯哥大學(xué)John Barker的納米電子實(shí)驗(yàn)室所完成的。他解釋了智能塵土在軍事領(lǐng)域和太空探索的應(yīng)用。
“智能塵土可以被放進(jìn)星星探測(cè)器的頭錐，”他說(shuō)，“并被注入到該星球的大氣當(dāng)中，并隨風(fēng)傳播?！?
Utility Fog
而最令人神往的可能性來(lái)自于電子黏土和智能塵土的結(jié)合了。Utility Fog是John Storrs Hall在1992年所創(chuàng)造的概念，它所代表的是名為“foglet”的微型機(jī)器人，后者可在常規(guī)環(huán)境下廣泛傳播，但會(huì)根據(jù)命令結(jié)合稱任意形狀。
Hall所預(yù)想的一種可能應(yīng)用是將其作為安全帶的納米技術(shù)替代品——你可以隨意在車?yán)镆苿?dòng)，但如果檢測(cè)到事故發(fā)生，F(xiàn)oglet會(huì)立刻凍結(jié)你身體周圍的空氣，把你包圍在安全的網(wǎng)絡(luò)當(dāng)中。并在數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的微小連接當(dāng)中分散沖擊力。
他解釋道，它甚至能夠代替建筑物、汽車或者是其他事物?！八瓷先タ赡芟褚蛔珗@、一片森林，如果人們的想象力足夠豐富，我們說(shuō)不定還會(huì)看到羅馬古 城，”他說(shuō)道，“它可以作為護(hù)盾、服裝、電話、計(jì)算機(jī)和汽車。它還可以變成任何普通的家庭物品，在需要時(shí)憑空出現(xiàn)(并隨后消失不見)?！?
技術(shù)成熟度曲線
這些技術(shù)聽上去可能還非常遙遠(yuǎn)，但會(huì)在很大程度上改變我們周圍的世界——這只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題。
智能塵土已經(jīng)出現(xiàn)在的Gartner為新型技術(shù)所繪制的技術(shù)成熟度曲線當(dāng)中，他們預(yù)計(jì)這項(xiàng)技術(shù)會(huì)在10年左右的時(shí)間里達(dá)到成熟。
這些技術(shù)的生產(chǎn)環(huán)節(jié)目前還尚處于萌芽階段，但隨著研究的深入，物聯(lián)網(wǎng)之上的世界將會(huì)變得非常不同。
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