1839年，英國科學(xué)家查理·惠斯頓爵士根據(jù)“人類兩只眼睛的成像是不同的”發(fā)明了一種
立體眼鏡，讓人們的左眼和右眼在看同樣圖像時產(chǎn)生不同效果，這就是今天3D眼鏡的原理。
1922年，世界上第一部3D電影是《愛情的力量》，遺憾的是，影片很早之前就已經(jīng)遺失了。早期的3D電影都是以展示立體效果為主，片中常以指向觀眾的槍、扔向觀眾的物體為噱頭。
1936年利用雙鏡頭
攝影機和偏振片可以造出具有立體效果的影片，但此技術(shù)具有不少限制。之后從RealD
三維等技術(shù)發(fā)展、
阿凡達等電影流行之后，立體影片才進一步被廣泛推廣。
立體電影圖片欣賞(12張)
有一名澳大利亞導(dǎo)演宣稱，1936年納粹德國時期已經(jīng)成功拍攝兩部
三維電影。
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1952年，講述非洲探險的《
非洲歷險記》被認定為是史上第一部真正的3D長片。該片的口號是“獅子在你腿上，愛人在你懷里”。盡管《生活》雜志在當(dāng)時稱該片“廉價、荒謬”，但觀眾們?nèi)匀粺崆榈財D進電影院去體驗片中的“自然視角”。
1953年，《
恐怖蠟像館》等一批3D恐怖片應(yīng)運而生，3D片在上世紀(jì)五十年代進入了
黃金時期。
1954年，當(dāng)時世界上最偉大的導(dǎo)演們，絕大多數(shù)都對3D電影低眼相看，認為那只不過是在玩魔術(shù)而已，根本不是藝術(shù)。然而，
希區(qū)柯克不這么想，他在1954年拍攝了3D版的《
電話謀殺案》，成為了當(dāng)時3D片中為數(shù)不多的精品。
1954年03月05日 ，環(huán)球公司推出最有名的3D恐怖片《
黑湖妖譚》，該片也是至今為止惟一一部有續(xù)集的3D電影。新版《
黑湖妖譚》計劃在2011年上映。
1982年，迪士尼拍攝了短片《
魔法之旅》，雖然這部短片只有16分鐘，但通過CGI與真人表演的混合，打造出了在當(dāng)時令人驚訝的3D效果。
1982年，《
13號星期五》第三部上映，本片令80年代的3D電影慢慢復(fù)蘇。
1983年，3D版的《大白鯊第三集》轟動一時，放映首周就賺得1300萬美元的票房。但因為電影本身水準(zhǔn)低下，3D效果也無過人之處，很快就讓觀眾失去了興趣。
1985年，《魔晶戰(zhàn)士》成為世界首部3D動畫長片。
2004年，第一部IMAX 3D長片《
極地特快》誕生。該片在2000塊普通2D銀幕上放映，3D IMAX銀幕只有75塊。然而就是這75塊3D IMAX銀幕，獲得的票房占全片總票房的百分之三十。3D+IMAX的“超強組合”，讓發(fā)行方看到了巨大的商業(yè)潛力。
2005年，迪士尼的動畫片《
雞仔總動員》采用了新型投影技術(shù)放映，消除了以往看3D電影時容易產(chǎn)生的眼睛疲勞。
2008年，《U2 3D演唱會》是第一部完全用3D
攝影機拍攝的真人影片，這個音樂紀(jì)錄片堪稱先鋒。
2009年，環(huán)球的動畫片《
鬼媽媽》是第一部采用停格動畫形式的3D電影。2009年，《
阿凡達》成為有史以來制作規(guī)模最大、技術(shù)最先進的3D電影。
阿凡達（Avatar）是一部
科幻電影，由著名導(dǎo)演
詹姆斯·卡梅隆執(zhí)導(dǎo)，二十世紀(jì)福克斯出品。該影片預(yù)算超過5億美元，成為電影史上預(yù)算最高的電影。
大衛(wèi)·斯萊德（David Slade）執(zhí)導(dǎo)的《
暮光之城3：月食》已于2010年6月30日上映。影片采用3D IMAX技術(shù) 。
《暮光之城3：月食》的
故事繼續(xù)圍繞女主角與吸血鬼愛人以及狼人之間展開，在狼人角色淡出之后，她還將面臨新的吸血鬼軍團的挑釁。據(jù)悉，隨著《暮光之城》的人氣爆炸，系列電影的投資規(guī)模亦越來越大，特效水準(zhǔn)也將大幅度提高。1962年，天馬電影制片廠拍攝了國內(nèi)第一部3D立體電影《
魔術(shù)師的奇遇》，?；?dǎo)演，陳強主演。后來又陸續(xù)出現(xiàn)了《
歡歡笑笑》、《
快樂的動物園》、《靚女阿萍》、《
俠女十三妹》等。中國拍攝的立體電影是偏光立體電影。
3D電影在國內(nèi)大范圍上映實際始于2008年的《
地心歷險記》。近在咫尺的細微生物、呼嘯而過的珍奇異獸、過山車般身臨其境的美妙感覺……100元的高昂票價和前所未有的視覺沖擊力，讓該片在有限的80塊3D銀幕放映27周，票房達6700萬元，平均每塊銀幕票房80萬元。以票房3.2億元的《赤壁》(上)為例，它在3600塊銀幕放映合每塊銀幕票房8萬多元。比較兩部影片，3D電影平均銀幕票房數(shù)是普通影片的10倍！“賣一部電影的票房就收回了放映設(shè)備的投入”，堪稱奇跡。
一系列引進的3D大片掀起了3D熱潮，國內(nèi)眾多院線紛紛擴建、更新放映設(shè)備，力推3D電影。08年中國的3D銀幕數(shù)量還只有86塊，一部《
地心歷險記》6700萬的票房極大的刺激了各院線老板的胃口，紛紛上馬升級3D銀幕和設(shè)備，到暑期《
冰河世紀(jì)3》上映之時，中國的3D銀幕數(shù)量已經(jīng)迅速發(fā)展到350塊。《
阿凡達》上映之時，中國的3D銀幕數(shù)量將突破600塊，成為緊隨美國之后的全球第二大3D電影市場。中國3D銀幕數(shù)量2010年的目標(biāo)甚至是1300。
短短一年半時間，3D銀幕數(shù)翻了近五番，而且這一增速還在持續(xù)。一種是放映機成本較低，投入幾十萬，但科技含量在眼鏡上，因此一副
立體眼鏡的成本就達到了700元（如今更新?lián)Q代，不少影城已經(jīng)不需押金了）；另一種方式，則是眼鏡只有20到30元，但設(shè)備成本高達幾百萬。只要有數(shù)字銀幕，在此基礎(chǔ)上花20多萬元添加設(shè)備就能放映3D電影，成本不算高，復(fù)制起來非常容易。因此絕大部分影城都采用前者設(shè)備放映DDD電影。
中國3D電影市場一不留神成為全球第二，成長速度可謂一日千里。同時，一批優(yōu)秀的影視、動畫工作者也投入到了3D電影的制作。開創(chuàng)了國產(chǎn)3D電影的先河。隨后。只可惜國產(chǎn)3D電影還不成熟，一方面技術(shù)上不能真正與
好萊塢3D效果抗衡，另一方面急功近利的創(chuàng)作不倫不類，這三部電影進入市場也是幾乎石牛入海。
業(yè)內(nèi)傳言“未來兩年，市場上國產(chǎn)3D電影會出現(xiàn)“扎堆”之勢。2010年2月初上映的3D動畫《
超蛙戰(zhàn)士之初露鋒芒》，正在制作中的3D真人版《驚魂平安夜》、《
唐吉訶德》、《
胡桃夾子》和3D動畫《
搖滾藏獒》、《
天書奇譚》、《古蜀傳奇》、《齊天大圣鬧天宮》、《豬八戒招親》等將與勢頭更加兇猛的進口3D大片形成直接競爭。 但狀態(tài)來看，和《
齊天大圣前傳》、《
麋鹿王》、《
樂火男孩》相似，這些影片都貌似為了搶3D熱潮，分食3D技術(shù)帶來的巨額效益，誠意難說。
